Quem São

Potiguara, na língua tupi chamados comedores de camarão, habitavam o litoral do estado da Paraíba até o Maranhão, quando os portugueses e outros povos europeus chegaram ao Brasil. O primeiro contato do povo com os colonizadores foi em 1501 quando Américo Vespúcio ancorou na Baía da Traição. São ainda, um dos poucos povos indígenas que continua a habitar o litoral brasileiro, dos milhões que povoavam a costa. Naquele período os Potiguara totalizavam uma população em média de 100.000 habitantes. Vários descendentes Potiguara adotaram ao serem submetidos ao batismo cristão, o sobrenome Camarão, sendo o mais famoso deles o combatente Felipe Camarão.

Atualmente vivem no litoral norte paraibano nos municípios de Baía da Traição, Marcação e Rio Tinto. O ritual do toré é um dos traços mais marcantes da cultura. A língua tradicional Potiguara é o tupi antigo apesar de há muito tempo ter sido impedidos de falar o idioma pela pressão colonizadora. Hoje estão buscando revitalizar essa língua que há muito tempo esteve adormecida. Conseguiram isso através da iniciativa das prefeituras municipais onde se localiza o povo, e do governo do estado da Paraíba implantando o tupi nas escolas das aldeias e das cidades tendo atualmente um total de 16 professores.

A população gira em torno de 15.000 pessoas, sendo uma das maiores do Brasil. Tem 32 aldeias além da forte presença Potiguara nas áreas urbanas dos municípios de Baía da Traição, Marcação e Rio Tinto. Processos migratórios também levaram contingentes significativos do povo a habitarem cidades paraibanas, do Rio de Janeiro, Rio Grande do Norte, entre outras.

Em termos de organização, a distribuição do poder de decisão e de representação se dá a partir dos grupos de famílias extensas. Cada aldeia possui um cacique ou representante que media as relações da comunidade com os órgãos oficiais e comerciais resolvendo problemas da localidade. Além desses representantes locais, existe um cacique-geral.

Suas terras ocupam um espaço de 33.757 ha. distribuídos em três áreas contíguas, nos municípios de Baía da Traição, Rio Tinto e Marcação. A Terra Indígena (TI) Potiguara situa-se nos três municípios anteriormente referidos e possui 21.238 ha. Foi demarcada em 1983 e homologada em 1991. A TI Jacaré de São Domingos tem 5.032 ha. nos municípios de Marcação e Rio Tinto, cuja homologação se deu em 1993. Por fim, a TI Potiguara de Monte-Mor, com 7.487 ha, em Marcação e Rio Tinto foi demarcada em 2009, mas ainda sofre com conflitos com as usinas de cana-de-açúcar e álcool.

As principais atividades econômicas desenvolvidas pelos Potiguara são:

A pesca marítima artesanal e nos mangues
Pesca artesanal do camarão com o uso do covo,
O extrativismo vegetal (mangaba, dendê, caju e batiputá),
A agricultura de subsistência (milho, feijão, mandioca, macaxeira, inhame, frutas, etc.),
A criação de animais em pequena escala (galinhas, patos, cabras, bovinos, muares e cavalos),
A criação de camarões em viveiros,
O assalariamento rural (principalmente nas usinas de cana) e urbano,
O funcionalismo público (com destaque para as prefeituras) e
As aposentadorias dos idosos.
Venda de artesanato até para o exterior.